Observation des grizzlys en Colombie-Britannique

Voir les grizzlys dans leur habitat naturel

Avez-vous déjà observé un ours en liberté, au cœur de la nature ?

C’est le genre de rencontre qu’on n’oublie pas.

Lors de notre dernier road trip de 63 jours dans l’ouest canadien, nous avons eu la chance de voir 22 ours, ours noirs & grizzlys.

À la fois lors de rencontres fortuites de quelques secondes à quelques minutes (dans les parcs, sur une plage, à la sortie d’un camping, en bordure de route…).

Mais aussi au cours d’une excursion guidée d’observation des grizzlys au départ de l’Île de Vancouver.

Stéphane et moi avons toujours été fascinés par cet animal. Par les ours en général, mais par les grizzlys en particulier car ils sont très impressionnants par leur carrure et la puissance qu'ils dégagent.

Et puis, on a tous vu des films avec un méchant ours qui fait 3 mètres de haut, prêt à vous dévorer (du genre de celui du film The Revenant avec Di Caprio…). Heureusement, c'est très rare. Exceptionnel.

Bref, nous avons eu envie de partir en excursion guidée d’observation des grizzlys au départ de Campbell River, sur la côte est de l’Île de Vancouver.

D’ailleurs, c'est paradoxal car il n'y a pas de grizzlys sur l'île (seulement des ours noirs). Mais, c’est depuis la côte est de l’île que plusieurs compagnies proposent d’aller observer les grizzlys, sur la côte continentale en face.

Dans cet article, vous pourrez suivre le déroulement de la journée comme si vous y étiez, avec beaucoup de photos et peu de texte. Le but étant de vous faire vivre cette journée mémorable à la rencontre des grizzlys de Toba Inlet.

Et, je vous dis tout sur les tarifs et autres infos pratiques en fin d'article.

Mais, d’abord, un bref portrait de ce bel animal.

Le grizzly : bref portrait 

Poids : un mâle peut peser env. 400 kg. La femelle pèse environ la moitié.
Reproduction : 2-3 oursons tous les 3 ans. 

Espérance de vie : 20-25 ans.

Régime alimentaire : omnivore, avec des baies, noix, racines, chevreuils, wapitis, poissons, insectes, coquillages, crabes, carcasses…

Allez, c'est le temps d'embarquer avec moi pour cette magnifique journée d’observation, un 13 septembre...

Acte 1 : le trajet en bateau, spectaculaire !

Vous voyez sur la carte que, même s'il n'y a pas de grizzlys sur l'île de Vancouver, c'est un point de départ idéal pour rejoindre en bateau les coins reculés et sauvages du continent.

7h : Départ dans un petit water taxi de 12 passagers. 
Le groupe est complet, nous sommes 11 participants + le guide, un monsieur sympathique et pas avare de commentaires. 

Côté pratique, il y a des toilettes à bord. 
Et, c'est tant mieux, car pour rejoindre notre destination, Toba Inlet, il faut env. 2h de bateau. Même chose au retour.

C’est parti pour une journée fantastique ! On a de la chance avec la météo, il fait frais mais pas froid, le ciel est variable avec soleil / nuages, pas de pluie.

Notre destination, Toba Inlet, est en fait un fjord profond qui taille son chemin à travers les Coastal Mountains sur de nombreux km dans les terres.

A l’aller, le bateau longe la rive droite, et au retour il longera le rivage opposé. 

Il y a certains moments où ça secoue pas mal à bord (vagues, courant, vent...), mais c'est tellement beau !

La lumière est splendide, et les paysages sur le trajet valent, à eux seuls, le déplacement. La côte est superbe avec montagnes, falaises, chutes...

Le site d'arrivée est tout simplement magique. Nous sommes seuls au monde.

A l’arrivée, nous sommes accueillis par des phoques qui se prélassent au soleil. 

Mais aussi par nos guides de la nation Klahoose qui est l’une des 3 nations amérindiennes Salish de la côte nord de la Colombie Britannique. 

Klahoose signifie Sculpin fish (poisson chabot). La vallée Toba fait partie de leur territoire ancestral.

La région de Toba Inlet est restée fermée pendant 25 ans, ses routes forestières abandonnées, et la vallée laissée aux caprices de la nature. Cela en fait un endroit privilégié pour l'observation des grizzlys.

Après le discours d’accueil, nous embarquons dans 2 véhicules de type pick-up en direction de la zone d'observation.
 
Petite pause technique peu de temps après (comprenez arrêt pipi...). Il n'y avait pas de toilettes au quai à l'arrivée. 

Acte 2 : l'observation des grizzlys à Toba Inlet

Le secteur d’observation est assez proche. Nous roulons env. 6 km sur une route forestière pour rejoindre la Klite River, affluent de la rivière principale Toba. 

La Klite River est de couleur turquoise du fait du limon / poudre de roche qui provient des eaux froides des glaciers. La rivière se remplit de saumons à l’automne, véritable garde-manger pour les grizzlys !

Nous ne sommes pas encore arrivés sur le site, mais notre guide nous dit qu'il y a un ours juste en dessous du pont... Nous faisons donc un arrêt impromptu pour le voir. 

Voici en images notre 1ère observation depuis le pont qui enjambe la Klite River. Un grizzly mâle est sorti du couvert de la forêt, a longé la rive en nous observant, est passé sous le pont et s'est éloigné ensuite à la nage. MAGNIFIQUE !

Vraiment impressionnant, il n'est qu'à quelques mètres...

Échange de regards...

Une dernière observation alors qu'il s'éloigne à la nage...

Nous remontons à bord des véhicules pour rejoindre la 1ère plateforme d'observation.

Au total, nos guides autochtones nous mèneront à 4 plateformes d'observation, idéalement situées au bord la rivière. 

La vue est dégagée, on voit bien, on attend...

Et ce n'est pas long qu'un nouveau grizzly pointe le bout de son nez.

Plusieurs photos sont prises par Frédéric et Erika, couple de Français avec un objectif bien meilleur que le mien... Ils partagent quelques-unes de leurs photos avec nous, merci 😉

Ce grizzly semble plus jeune, est-il un bon pêcheur ?

Il hésite à se jeter à l'eau...

Peu après, nous changeons de plateforme d'observation...

Tout le monde attend la prochaine apparition...

Qui ne se fait pas attendre ! Un grizzly remonte la rivière !

Sa technique de pêche n'a pas l'air au point...

Après un moment et quelques tentatives, il s'éloigne...

Un de nos guides nous apprend que leur village-camp est situé à 40 km de l’endroit où on arrive en bateau. Ils résident là seulement pendant la saison des grizzlys. Le camp est entouré de clôtures électriques pour se protéger des ours.

Acte 3 : surprises sur le retour...

On a la chance d'observer un couple de harles bièvres...

Sur le trajet du retour, on nous distribue notre lunch, on a faim !

Au menu : chips, sandwich wrap, cookie, bouteille d’eau. C'est très bon.

On profite ensuite des paysages, toujours aussi beaux et impressionnants...

Tiens, un bateau d'observation des baleines, le coin est réputé...

Et voilà, pour couronner cette journée, nous avons la chance d’observer plusieurs orques et une baleine. La totale !

Notre capitaine prend son temps et fait de nombreux arrêts pour qu’on en prenne encore plein les yeux. Tout un spectacle ! 

Et le décor est toujours enchanteur...

Et, voilà c'est la fin...

Ah, pas tout à fait en fait.
Quelqu'un nous attend pour nous saluer et finir la journée en beauté.

Un magnifique pygargue à tête blanche !
Il y en a beaucoup sur l'île de Vancouver.

Voilà, il est 15h, nous voici de retour à Campbell River, un peu fatigués mais enchantés. C'était FABULEUX !
 
L'activité est onéreuse, mais ça valait vraiment la peine.

Les paysages étaient grandioses, nous avons pu observer 5 grizzlys dans leur habitat naturel, pendant de longs moments. Avec également des observations de phoques, de baleines, d’aigles…

Voici maintenant les infos essentielles à connaître si, vous aussi, l’expérience vous tente...

Avec qui faire l’activité depuis Campbell River ?

De notre côté, nous voulions réserver avec la compagnie Homalco Wildlife & Cultural Tours, une compagnie réputée qui appartient à la Nation Homalco. Mais, c’était déjà complet, nous nous y sommes pris en dernière minute…

Nous avons alors fait l’activité avec la compagnie Qaya Way West qui, depuis, s’est associée avec Homalco.

 
Ils partagent à présent le même bureau. Homalco assure les tours guidés d’observation des grizzlys, et Way West s’occupe plutôt de transport par bateau.

Je vous conseille donc en priorité la compagnie Homalco Wildlife & Cultural Adventures.

Infos pratiques

Oui je sais, c’est cher… Mais, ça vaut vraiment la peine.

L’activité phare est l’observation des grizzlys, mais l’expérience ne se limite pas à cela. Les paysages sont spectaculaires, et vous avez de grandes chances de voir aussi des baleines, des orques, des phoques et lions de mer, des dauphins, des aigles… C’est vraiment exceptionnel !

Je vous conseille de réserver dès que vous connaissez vos dates si l’activité vous tente.
L’annulation est sans frais à plus de 48h.

Point de départ et stationnement

Quelle est la meilleure période pour voir les grizzlys ?

C’est en septembre, moment où les grizzlys viennent pêcher les saumons dans les rivières. C’est à cette période que les observations sont généralement les plus nombreuses.

Autres prestataires à Campbell River

2 autres compagnies ont un partenariat avec la nation Klahoose qui gère l’observation des grizzlys à Toba Inlet.

Ils proposent à peu près tous la même formule et le même ordre de prix, soit plus de 600 $ taxes incluses par personne. Les dates varient un peu, mais on reste dans la période de fin août à octobre.

◗ Campbell River Whale Watching & Adventure Tours

Site web : https://campbellriverwhalewatching.com

◗ Eagle Eye Adventures

Site web : www.eagleeyeadventures.com

À savoir

Les compagnies évoquées proposent également des excursions guidées d’observation des grizzlys dans un autre secteur, celui de Bute Inlet. C’était l'unique secteur accessible depuis Campbell River quand cette activité a été mise en place.

Je vous conseille donc plutôt l’activité depuis Toba Inlet, car ce territoire est ouvert à l’observation depuis moins longtemps (à l’abandon pendant 25 ans), et il est moins fréquenté (pour le moment…). 

Si vous avez un budget illimité…

Si vous avez envie (et les moyens !) de vous payer la traite, alors la nation Klahoose propose des séjours de 3 - 4 nuits dans son lodge en formule tout inclus (hébergement, repas et activités d’observation). Le lodge est accessible uniquement par bateau (depuis Lund) ou par la voie des airs.

➡️ Tous les détails : www.klahooseresort.com/rooms-and-cabins

Telegraph Cove, un autre endroit pour observer les grizzlys depuis l’île de Vancouver

Si vous parcourez toute l’île de Vancouver du nord au sud (ou inversement), vous allez sûrement faire un arrêt au minuscule village de Telegraph Cove (un incontournable !).

En plaçant 1 ou 2 nuits à cette étape, vous pourriez alors faire une activité d’observation des grizzlys avec la compagnie Tide Rip, compagnie basée à Telegraph Cove.

Ils offrent le même genre de formule avec trajet aller-retour en bateau (jusqu’à Knight Inlet dans ce cas), observations des grizzlys, repas du midi inclus ainsi qu’un petit-déjeuner léger.

Une différence, ils proposent l’activité de mi-mai à fin septembre. C’est donc une bonne alternative si vous voyagez plus tôt dans la saison.

◗ Tide Rip

https://grizzlycanada.com/

➡️ Dates 2025 : 10 mai au 30 sept
➡️ Prix 2025 : 520 $ + taxes et contribution de conservation des grizzlys = 561,75 $ 

Khutzeymateen Grizzly Bear Sanctuary, une alternative en dehors de l’île de Vancouver

Si vous voyagez au printemps ou au début de l’été, et que vous vous rendez jusqu’à Prince Rupert (sur la côte ouest, au nord de la Colombie Britannique), vous pourriez alors participer à une journée d’observation des grizzlys dans le sanctuaire Khutzeymateen Grizzly Bear Sanctuary.

Cette zone protégée a été établie en 1994, et elle représente l’unique sanctuaire officiel pour les grizzlys au Canada. Située à 40 km au nord-est de Prince Rupert, elle abrite l’une des plus grandes concentrations de grizzlys avec une population de 50 à 60 individus.

Il n’y a aucune route, installations, sites de camping ou autre dans la réserve.
Seules les compagnies approuvées par le gouvernement peuvent s’y rendre en bateau.

Contact au départ de Prince Rupert

Prince Rupert Adventure Tours
Activité à la journée, possible de mi-mai à fin juillet.
L’activité s’effectue à bord d’un bateau catamaran de 100 passagers.

Aucun débarquement.

La seule autre alternative est de séjourner au Khutzeymateen Wilderness Lodge. 

La saison va alors de début mai à mi-sept, mais les forfaits sont de 3 ou 4 nuits.

C’est une expérience hors du commun, dans un lieu privilégié, et donc, le budget est très élevé (plus de 3500 $ + taxes minimum par personne).

➡️ Tous les détails : www.grizzlytour.com/tours-packages

Conclusion

Comme je vous le disais en intro, vous pourriez voir un ours (grizzly ou ours noir) à peu près n’importe où dans l’ouest canadien : sur une plage, dans un sentier en forêt, au bord d’une rivière, dans une vallée, près des sommets, aux abords des villages, bref, partout ou presque…

C’est rare de ne pas voir au moins un ours durant un road trip dans l’ouest.

Mais, si vous êtes intéressé.e par une activité guidée d’observation des grizzlys, je vous conseille alors de la faire au départ de l’Île de Vancouver (depuis Campbell River ou Telegraph Cove), ou encore depuis Prince Rupert selon vos dates et votre itinéraire.

C’est une expérience mémorable, dans un cadre sécuritaire, qui s’effectue dans le respect de ces animaux impressionnants. 

Et vous, avez-vous déjà croisé un ours (ou plusieurs !) dans l’ouest canadien ?

Écrivez-moi dans la zone commentaires, j’aime lire vos expériences.

Et, ne soyez pas timide si vous avez besoin d’un conseil pour votre prochain road trip dans l’ouest, écrivez-moi 😉

Enfin, si vous souhaitez faire un road trip dans l'ouest canadien, voici 2 exemples d'itinéraires gratuits pour vous aider et vous inspirer :

⭐ L'Ouest de Vancouver à Calgary - 18 jours
⭐ Rocheuses & Inside Passage - 21 jours

Et si vous voulez tester vos connaissances sur les ours dans l'Ouest, jouez au quiz !  

Christine