Mistaken Point : réserve écologique fossilifère unique au monde

Mistaken Point, site du patrimoine mondial de l’Unesco

Désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016, la réserve écologique de Mistaken Point à Terre-Neuve représente l’un des plus importants gisements fossilifères au monde, du fait de l’âge (580 à 541 millions d'années), de la variété (30 espèces différentes) et de l’abondance des fossiles (plus de 10 000).

Elle se compose d’une bande étroite de 17 km de long, formée de falaises côtières dentelées originaire des fonds marins, qui surplombent l’océan Atlantique.

C’est le meilleur endroit au monde où vous pouvez observer de près les fossiles des formes de vie les plus anciennes et les plus complexes trouvées à ce jour sur Terre.

Connues sous le nom de biote de l'Édiacarien, ces créatures fascinantes figées dans le temps, illustrent un tournant critique dans l’histoire de la vie sur Terre : le développement d’organismes biologiquement complexes.

Mistaken Point, c'est où exactement ?

La réserve écologique de Mistaken est située à la pointe sud-est de Terre-Neuve, sur la péninsule d’Avalon, entre les communautés de Portugal Cove South et Cap Race.

Pour les distances ci-dessous, je prends comme base le centre d’interprétation The Edge of Avalon à Portugal Cove South, car c’est le lieu de rencontre et point de départ de l’activité.

Attention de ne pas confondre avec Portugal Cove qui est à 20 min de St-John’s. 

Je parle ici de Portugal Cove South.

Adresse du centre d’interprétation Edge of Avalon
77 Main Road, Portugal Cove South, le long de la route 10 (Irish Loop)
Tél : (709) 438-1011
https://mistakenpoint.ca

Le centre se trouve à :
◗ 11 km (10 min) de Trepassey
◗ 135 km (env. 2h) de St-John’s en prenant l'Irish Loop (route 10)
◗ 160 km (env. 2h30) d’Argentia, point d’arrivée du traversier depuis North Sydney
◗ 190 km (env. 2h45) de St-Bride’s, village le plus proche de la réserve écologique de Cape St. Mary’s.

L’histoire de la réserve en bref

Au 20ème siècle, les gisements de fossiles de Mistaken Point étaient des trésors cachés, uniquement connus par les locaux.

C’est en 1967, alors qu'ils cartographiaient les roches précambriennes le long du littoral, que Shiva Balak Misra et son assistant Paul Thompson tombèrent par hasard sur ces remarquables lits de fossiles.

À mesure que la nouvelle s’est répandue, les communautés locales et les universitaires ont dû se mobiliser pour surveiller le site et empêcher les vols qui devenaient de plus en plus fréquents.

C’est ainsi qu’en 1987, Mistaken Point a été désignée réserve écologique par le gouvernement de Terre-Neuve et Labrador pour préserver cet héritage hors du commun pour les générations à venir. 

💡Le saviez-vous ? Origine du nom “Mistaken Point”

“Mistaken Point” doit son nom au fait que, par mauvais temps, les marins confondaient souvent l'endroit avec Cap Race où se trouve le phare.
Ils allaient vers le nord, croyant aller en direction de Cap Race, mais à la place, ils se fracassaient sur les rochers.

Cette erreur fut la cause de 94 naufrages entre 1864 et 1904.

Je vous emmène maintenant au coeur de cette activité hors du commun…

Acte 1 | Midi - Edge of Avalon Interpretive Center 

11h55 : Arrivée au centre d’interprétation à Portugal Cove South.

Après l’enregistrement et le paiement, nous prenons le temps de pique-niquer.

Il y a 2 tables de pique-nique au bord de l’eau, à 1 min du centre d’interprétation.
Le cadre est charmant, même si c’est très venteux ce jour-là. 

À présent que nos estomacs ne gargouillent plus, nous retournons au centre d’interprétation pour visiter rapidement l’exposition.

C’est un bon préambule à l’activité. Les panneaux sont bilingues anglais / français et couvrent plusieurs thèmes comme les fossiles (le coeur du sujet !), la faune & la flore, la géographie de la région, Cap Race, les naufrages, Portugal Cove South…

L’exposition comprend aussi une petite vidéo uniquement en anglais et assez ancienne, mais intéressante.

Le centre d'interprétation est le point de départ des randonnées guidées vers Mistaken Point, la seule façon d'accéder à ce site unique et d'en admirer pleinement les merveilles.

Acte 2 | 13h - En route vers le point de départ du sentier

12h57 : Kara et Pearl, nos 2 guides, sonnent le départ.

Nous embarquons dans nos véhicules individuels, et nous les suivons à la queue leu leu.

La route est asphaltée sur les premiers 9 km, les paysages sont splendides, on en prend déjà plein la vue.

Nous passons devant de jolis petits bateaux miniatures qui flottent et tournent au gré du vent. L’artisan qui a créé ces belles maquettes de bateaux a la générosité de les partager gratuitement avec les passants.

Je prends note que c’est à l’anse Drook Cove, nous y ferons un arrêt au retour.

📍 Localisation sur Google Maps

Après 10 min de route, nous passons un petit pont étroit qui marque la limite entre la route asphaltée et la route en gravier.

Il reste 6 km jusqu’au stationnement.

Sur ce 2ème tronçon , il y a quelques nids-de-poule, mais pas beaucoup.

13h26 : Nous voici au stationnement situé au poste de base du ranger.

À noter qu’il y a 2 toilettes sèches sur place, très bien et propres !

Acte 3 | 13h30 - La balade guidée jusqu’à Mistaken Point (3 km)

Après une petite présentation devant le panneau d'interprétation, c’est parti pour la balade guidée.

Je dis balade, car c’est accessible à tous. Les guides ne marchent pas vite, il y a plusieurs arrêts d’interprétation, et il y a très peu de dénivelé.

Il faut quand même de bonnes chaussures de marche, et attendez-vous à plusieurs passages boueux ou détrempés.

Nous sommes chanceux aujourd’hui, il fait un temps magnifique, et le vent éloigne les petites mouches et insectes piqueurs, yeah !

Bon, c’est très très venteux, mais rien d’exceptionnel pour Terre-Neuve 😉
Et je préfère le vent aux bibittes !

1er arrêt à une plaque commémorative sur la création de la réserve.

Pearl nous parle de la géographie de la région, la fameuse Eastern Hyper-Oceanic Barrens Ecoregion.

Voici un document ressource (PDF) du gouvernement si le sujet vous intéresse (en anglais).

Arrêt à une forêt de tuckamores.
Les tuckamores sont des sapins baumiers (balsam fir en anglais) qui se développent en largeur plutôt qu’en hauteur à cause des vents violents de la côte.

Je vous partage une blague de notre guide à ce sujet…
What do you do if you are lost in a tuckamore forest ?
Réponse : You stand !

Traduction
Que faites-vous si vous êtes perdu.e dans une forêt de tuckamore ?
Réponse : Vous vous mettez debout !

Durant les autres arrêts, les guides nous ont aussi donné des informations sur l’origine du nom Mistaken Point, sur l’histoire et le développement de la réserve, sur la faune et la flore… C’était très intéressant.

Nous arrivons à l’ancien site de pêche saisonnière de Watern Cove, où nous traversons la rivière du même nom par un petit pont temporaire. L’autre a été détruit par une tempête.

Très joli décor avec la rivière qui se jette dans l’océan.

Après quelques passages un peu boueux, nous admirons de beaux paysages sur la pointe de Mistaken Point et sur le littoral rocheux.

14h44 : Et voilà, nous sommes arrivés à Mistaken Point, au site d’observation des fossiles. Les paysages sont splendides encore !

Tiens, nous ne sommes pas seuls. Une paléontologue et son équipe travaillent dans une zone uniquement accessible aux scientifiques. 

Acte 4 | 14h45 - L’observation des fossiles à Mistaken Point

La première chose à faire en arrivant sur le site, c’est de vous mettre en chaussettes.

Eh oui, vous n’avez pas le droit de fouler la zone avec des chaussures aux pieds. Le but étant d’abîmer le moins possible les fossiles.

Choisissez donc des chaussettes bien chaudes (et sans trous 😂).
Et pensez à prendre une paire de rechange dans votre sac à dos.

Nous avons eu la chance d'avoir une météo très favorable, les roches étaient bien sèches et chaudes, c’était parfait ! Je ne crois pas que nous serions restés aussi longtemps sur place avec un cocktail brume/pluie/froid…

Nous foulons d’abord la strate rocheuse la plus proche du niveau de l’océan. C’est l’endroit où les fossiles sont les plus anciens.

Ça m’impressionne de fouler un fond marin vieux de 565 millions d'années, avec des fossiles si faciles à voir. Il suffit de se pencher pour voir un peu partout leurs empreintes qui se dessinent nettement.

Kara nous remet une fiche descriptive avec photos, noms des fossiles, et la période estimée, et elle nous en montre plusieurs. 

À notre tour ensuite d’explorer la zone à notre rythme. Il y a vraiment beaucoup de fossiles sur un petit périmètre, c'est fascinant. Beaucoup font penser à des fougères.

Ensuite, nous montons d’un niveau pour rejoindre une 2ème zone où les fossiles sont plus “récents”, plus diversifiés et encore plus visibles car moins soumis aux caprices de l’océan. 

À nouveau, Kara nous remet une fiche descriptive et nous montre plusieurs fossiles vraiment étonnants. C’est la zone que j’ai préférée car, à plusieurs endroits, différents fossiles sont regroupés à côté les uns des autres. Ça fait comme un tableau !

Acte 5 | 15h35 - Le retour (3 km)

Je n’ai pas vu le temps passer, nous sommes parmi les derniers à prendre le chemin du retour.

Il n’y a pas vraiment d’horaire à respecter, car le retour se fait de façon autonome.
Les guides restent jusqu’au départ des derniers visiteurs, et elles ferment la marche.

Mais, disons que s’il ne reste plus que vous, il est temps de partir 😉

16h18 : Nous sommes de retour au stationnement.

À partir de là, nous pouvons soit repartir à Portugal Cove South, ou continuer la route pendant 6 km jusqu’à Cap Race. Nous décidons de poursuivre la route, je vous en parle en fin d’article. 

Notre avis sur l’activité guidée de Mistaken Point 

Mistaken Point est vraiment une activité que je vous recommande, car même si vous ne vous intéressez pas particulièrement à la paléontologie, les fossiles ne sont pas le seul attrait de Mistaken point.

Les paysages sont splendides, l’interprétation par les guides est très intéressante, et les chances d’observer des animaux sont grandes selon la saison (oiseaux marins, originaux, lièvres, baleines…).

Bref, une activité qui sort de l’ordinaire, dans un cadre magnifique !


Voici maintenant les infos essentielles à connaître pour planifier votre activité guidée à Mistaken Point.

Synthèse de l’activité en bref - Durée 3h30 / 4h

Les infos pratiques sur Mistaken Point

🚩Très important

Il n’est pas possible de visiter le site fossilifère de Mistaken Point de manière autonome. Vous devez obligatoirement réserver l’activité guidée pour y accéder en compagnie d’un guide. Les commentaires sont en anglais uniquement.

Réservation obligatoire

Par e-mail : MistakenPointTour@gov.nl.ca
Par tél : (709) 438-1011

Aucun montant à régler au moment de la réservation, le paiement s’effectue sur place.
Vous recevrez un courriel de reconfirmation 24h avant l’activité.

À ce moment-là, vous pouvez annuler sans frais ou confirmer votre présence.

À noter que le centre met en place une liste d’attente lorsque c’est complet. Il est donc important d’annuler si vous décidez de ne pas y aller afin que d’autres voyageurs en profitent.

Dates

De mi-mai à mi-octobre
Ex. dates saison 2025 : du 17 mai au 17 octobre

Horaires

2 départs quotidien à 11h et à 13h jusqu’à la fête du travail
Ensuite, 1 seul départ quotidien à 13h jusqu’à la fin de la saison
12 places disponibles par départ, réservez tôt, en particulier en été !

Durée totale de l'activité

3h30 - 4h incluant les temps de trajet, la balade guidée et le temps au site fossilifère

Prix (2025) taxes incluses

23 $ par adulte | Gratuit pour les enfants de 12 ans et moins
Le prix inclut l’activité guidée ainsi que la visite du centre d’interprétation.

NB : Il est possible de visiter uniquement le centre d’interprétation.
Le prix est de 5,75 $ par personne en 2025.

Infos sentier en bref

À savoir

Quoi prévoir dans votre sac à dos ?

Si vous avez plus de temps - Cap Race

Si vous avez du temps après l’activité guidée de Mistaken Point, vous pouvez facilement rejoindre Cap Race et son phare historique construit il y a 100 ans, et toujours opérationnel.

C’est donc ce que nous avons fait au lieu de retourner tout de suite à Portugal Cove South.

Une fois de retour au stationnement au poste de base du ranger, nous avons continué la route en gravier pendant 6 km.

Ça brasse un peu plus, mais c’est OK pour voitures et VR.

En fait, Cap Race est moins spectaculaire qu’on l’imaginait. En tout cas comparé au décor de Mistaken Point. Mais, ça complète bien l’activité de Mistaken Point, et ça ajoute peu de km.

Sur place, il y a des panneaux d'interprétation (site extérieur) qui illustrent la vie à Cap Race.

Et, vous pouvez visiter le Myrick Wireless Interpretation Center (6,90 $ en 2024). J’ai juste jeté un oeil car nous n’avions pas le temps de faire la visite, ça fermait à 17h.

Le bâtiment est joli, très récent, avec boutique et toilettes.
L’exposition présente le naufrage du Titanic, ainsi que les 1ers jours de la télégraphie sans fil lorsque Cap Race abritait l’une des stations Marconi les plus occupées d’Amérique du Nord. 

💡Le saviez-vous ?

La station Marconi de Cap Race a été la première station terrestre à répondre à l’appel de détresse du Titanic le 14 avril 1912, aidant à coordonner les efforts de sauvetage des survivants de ce terrible naufrage.

Conseil

Si vous souhaitez visiter le centre d’interprétation à Cap Race, il est préférable de privilégier le départ de 11h pour l'activité guidée de Mistaken Point. 

Bon plan Boondocking si vous voyagez en VR

Vous pouvez passer la nuit ici en boondocking, c’est gratuit.
À noter que c’est souvent très venteux (et brumeux).

Je termine avec une dernière info si vous souhaitez passer la nuit dans la région.

Où dormir proche de Mistaken Point ?

Il est possible de faire l’aller-retour à la journée depuis St-John’s, mais c’est fatigant.
L’idéal est de passer la nuit à proximité de Portugal Cove South.

Si vous voyagez en VR / Camping-car
Il n’y a pas de campings dans le secteur, il faut faire du boondocking, par exemple à Cap Race dont je viens de vous parler.

Si vous voyagez en voiture + hébergements
Je vous conseille de loger à Trepassey, à l’auberge Edge of The Avalon Inn.

Adresse : 111 Coarse Hill Road, Trepassey
Tél : 709.438.2934
www.edgeoftheavaloninn.com

📍Localisation sur Google Maps

◗  Petit-déjeuner inclus
◗  Accueil sympathique
◗  Restaurant sur place (gros plus !)
◗  Chambres confortables à la décoration moderne
◗  Pas beaucoup de chambres, réservez tôt !
◗  En alternative, il est aussi possible de louer un chalet ou une maison

Et vous, avez-vous visité d’autres sites du patrimoine mondial de l’Unesco ?
Racontez-moi votre expérience dans la zone commentaires.

Et, si vous avez une question sur Mistaken Point ou sur votre prochain road trip à Terre-Neuve, ne soyez pas timide, écrivez-moi !

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Voici plusieurs commentaires représentatifs de ce que pensent les voyageurs de notre guide :

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Naturellement, si vous n'avez pas la moyenne, vous ne pourrez pas partir 😉

Allez, testez votre niveau et défiez votre entourage !

⭐ Je tente d'avoir la moyenne au quiz (ou plus)

Oserez-vous indiquer votre score dans la zone commentaires ?

Christine